Vše začalo v roce 1919, kdy se mladý Ostap Transdanubus setkal s Ibrahimem Benderem. Je to podvodník a turecký občan. Spojilo je neuvěřitelné dobrodružství – honba za zlatým prutem, vzácnou relikvií carského Ruska. Pak Ostap najde a otevře dvanáct židlí při hledání diamantů, ale prozatím je Ibrahim a jeho cílem najít a otevřít tři drahé rakve, v jedné z nich je ukrytá tyč. Ostap nemá žádné zkušenosti, Ibrahim ho učí všemu: okouzlujícímu podvádění, budování kombinací, využívání lásky k ženám. Ostap se brání – je idealista, pohrdá zloději a zamiloval se do dvou krásných dívek najednou. Hledání rakví a vytahování hůlky se mění v nebezpečné a fascinující dobrodružství, protože jsou tu další hledači pokladů. Ale jen Ibrahim a Ostap mají vzrušení, vášeň a talent, které proměňují podvody ve skutečné umění. Jednoho dne student předčí svého učitele. A bude to ta, kterou známe z „Dvanácti židlí“ a „Zlatého telete“ – slavné skvělé záležitosti Ostapa Bendera.